На протяжении 80-х годов основу авиации ПВО составляли перехватчики МиГ-23П и МиГ-23МЛД. МиГ-23 — самый массовый в мире истребитель третьего поколения, В 1969-1983 гг. заводом «Знамя труда» в Москве выпущено 4278 самолетов, еще 769 построено в Иркутске. Он снабжен крылом изменяемой стреловидности. Планер изготовлен из стали и алюминиевых сплавов с широким использованием сварки. Это первый в нашей стране серийный истребитель, оснащенный импульсно-доплеровской РЛС, способной обнаруживать цели на фоне земли.

Специализированный для использования в Войсках ПВО, истребитель-перехватчик МиГ-23П создан в 1977 г. В отличие от других машин семейства МиГ-23, на нем предусмотрено применение лишь ракет класса «воздух — воздух» и пушки. Автоматизированное наведение самолета осуществляется с наземного пункта управления. После обнаружения и захвата цели бортовой РЛС управление берет на себя БЦВМ, выводящая перехватчик на рубеж пуска ракет по оптимальной траектории сближения. За счет некоторого облегчения самолета, совершенствования его аэродинамики практический потолок увеличился до 19 тыс. м.

Доработанный в 1984 г. истребитель получил обозначение МиГ-23МЛД. Самолет имеет ряд усовершенствований (в частности, вихреобразующий «клык» в корневой части крыла), улучшивших его маневренные характеристики.

Истребители оснащены ракетами класса «воздух—воздух» средней дальности Р-23 или Р-24 с полуактивной радиолокационной или тепловой головкой самонаведения и УР ближнего боя Р-60М. Р-24 способна поражать цели, маневрирующие с перегрузкой до 8, в передней полусфере — на дальности до 50 км и в задней полусфере — до 20 км. Система вооружения обеспечивает поражение воздушных целей в диапазоне высот от 40 до 24 тыс.м, что позволяет вести борьбу как со скоростными высотными целями, так и с малоразмерными крылатыми ракетами, летящими у самой земли.

В настоящее время истребители МиГ-23П и МиГ-23МЛД используются в основном в качестве своеобразного переходного звена от учебно-тренировочного Л-39 к перехватчикам четвертого поколения МИГ-31 и Су-27. Часть этих самолетов передана на базы длительного хранения.

«Вестник воздушного флота» №3-4 1996 г.